在《恶之花》出版的前后，波德莱尔开始写一些“小散文”，起初打算写一百篇，但只完成五十篇。最早发表的是《暮色》和《在凌晨一点》。他写诗很在意严守格律，认为：“有形式的束缚，思想才有力地迸射出来。”但他不满足于此，有一个梦想，就是创造“一种诗意散文的奇迹”，它“富有音乐性，却没有节奏和韵脚”，“足以适应灵魂的动荡、梦幻和意识的惊跳”。这种文字，他陆陆续续写了十年。[1] 《巴黎的忧郁》大部分写于1857年后的七八年间，多发表在1862年以后。这正是波德莱尔受到不公正的待遇，精神压抑、身患疾病的时期。然而，任何打击都摧毁不了他的意志，更扼制不住他对现代性的追求和创造性想象的能力。波德莱尔深知，忧愁只有在歌吟中才会冰释，痛苦只能在转化为高度形式化的语言之后才得以净化，所以他的写作并未停止，反而以另一种新的形式呈现。[6] 1863年，《小散文诗》初版，波德莱尔死后，结集出版时称《巴黎的忧郁》。