走进现实的生活，杜子建心中空荡荡的，感到无所适从。回到阔别已久的故乡，从前的古式建筑已荡然无存，巨大的变化给了他强烈的陌生感，想有一番作为的杜子建去了上海。妹妹也去那里打工，为了让哥哥能重新做人，她借了一笔钱帮助哥哥开了一家饭店，由于性格的原因，饭店没开多久就关闭了。这个时候，杜子建认识了一位同乡女孩，感情的慰藉并没使他丧失希望。后来，他又开了一家面馆，起初生意很好，可紧接而来的命运又使他陷入苦恼之中，由于所在路段交通管制，生意顿时清淡下来，女友也以父母不同意为由，提出分手。受了刺激的杜子建近乎崩溃了。他不明白自己为什么要经历这么多磨难，他甚至想到了死。这个时候是妹妹打动了他，她说：哥哥啊，你受了这么多苦，我希望你坚强起来，你是我的精神支柱啊，我不能没有你，你死了，我也随你而去。亲情使杜子建鼓起了重新活下去的信心。