小说讲述了林老板这样一个谨慎而又精通生意的小商人，但在外受日帝国主义的军事压迫，内受国民党官吏的敲诈，还受地主高利贷的剥削，这三座大山的压迫为大势所趋，先是当局以爱国为由，出台“封存东洋货”的政策，使林先生不得不去请商会会长出面，从中斡旋，“斋斋那些闲神野鬼”。他不得不将金项圈拿去兑换，给党部里送去大洋四百块。这才得到特许：“只要把东洋商标撕去了就行”。然而事情并未就此了结，商会会长经过林家铺子时，就曾来提醒林先生：卜局长那边，你也得稍稍点缀，防他看得眼红，也要来敲诈。后来是镇上的卜局长“中意”林先生之女阿秀，要娶她做妾。林先生不同意，便招致了“拆烂污卖贱货，捞几个钱就打算逃走”的罪名，接着便是被县党部扣留。为了赎人，林家只得按商会会长的示意，送上两百元，这样就把林先生遏到了倾家荡产的地步。